鯨汁

鯨汁は塩くじらの脂身を豆腐・大根・こんにゃく・山菜などと合わせ、醤油味で煮込む汁物料理である。道南地域を中心とした北海道では、正月の三が日に欠かせない食習慣として受け継がれてきた。ニシン漁が盛んだった時代、「ニシンを岸に追い込んでくれる」縁起の良い動物として鯨が崇められ、初春の豊漁祈願と巨大な鯨にあやかって「大物になるように」との願いを込めて食べられてきた。家庭によっては塩味や味噌味で作ることもあり、冷凍技術発達以前は晩秋に収穫した越冬野菜や塩漬け山菜を塩抜きして入れるのが一般的だったが、現在は使う野菜が多様化している。いまも道南地域の家庭やスーパーマーケットで年末に塩くじらが多く販売され、地域の食文化として健在である。

江戸後期から明治時代にかけて道南地域で盛んだったニシン漁において、ニシンを岸に追い込む鯨は縁起の良い動物として崇められた。初春のニシン漁の豊漁を祈願するため正月に食べ始められ、鯨の巨大な姿にあやかって「大物になるように」との縁起担ぎも加わった。一部の地域では「くじな汁」とも呼ばれる。厳寒の北海道でタンパク源として貴重だった鯨は塩蔵して保存食とし、越冬野菜や山菜とともに冬を乗り切る栄養源となった。

塩くじらの脂身を豆腐・大根・こんにゃく・ねぎ・しいたけ・里芋などと合わせ、醤油味で煮込む。家庭によって塩味や味噌味で作る場合もあるが、醤油味が一般的である。大鍋で大量に作り、正月の三が日に何度も温め直して食べることで具材に味が染み込み、煮崩れしない食材を使うのが特徴である。道南地域を中心に、いまでも年末になると家庭で作られ、スーパーマーケットでも塩くじらが多く販売される。