へぼ飯

へぼ飯は、クロスズメバチ（地蜂）の幼虫を甘辛く煮付けた甘露煮と米、醤油で炊き上げる釜飯風の郷土料理である。味は甘辛く、香ばしい食感が特徴的である。主に岐阜県恵那市を中心とした周辺地域、および信州から奥三河にかけての山間部で伝承されており、海から遠いこの地域では貴重なタンパク源として重宝された。秋の巣が大きく育つ時期に獲って食べるが、6月に小さな巣を捕獲し飼育して大きくしてから食する方法もある。もとは大切なお客へのご馳走であり、家庭ごとに甘露煮の味付けや炊き方に秘伝があり、現代ではへぼ五平餅などへと発展しながら代々受け継がれている。

へぼ（クロスズメバチ）の幼虫を食べる文化は、信州から奥三河にかけての山間地域で古くから盛んだった。1850年に三好想山が著した「想山著聞奇集」には、美濃国や信濃国で蜂の子を醤油で味付けてご飯に混ぜた「へぼ飯」が食されていたという記述があり、江戸時代からの食習慣であったことがうかがえる。高タンパク・高カロリーなへぼは、海から離れた地域の貴重なタンパク源として住民の健康促進に役立てられ、大切なお客へのもてなしとして振る舞われた。

巣から取り出したへぼを砂糖・醤油・酒などで甘辛く煮付けた甘露煮が基本の食べ方である。この甘露煮と米・醤油で炊き上げるのがへぼ飯であり、たれに甘露煮をすり込んで焼く五平餅も代表的である。時季は秋が一般的だが、6月に小さな巣を捕獲し飼育して大きくしてから食することもある。地域や家庭によっては成虫も乾煎りして食する。