たこ飯

熊本県天草市の郷土料理「たこ飯」は、天日干しした「干しダコ」を水でもどして刻み、ごぼう・人参・ひじきなどとともに炊き込むご飯料理である。天草地域は有明海に面し、タコ壺を用いた昔ながらの漁法で一年中マダコが獲れる。弾力があり歯応えの良い有明海産のマダコは、長崎側でとれる脂の少ないものが干しダコに適している。冠婚葬祭や誕生日・運動会・地域の寄合など、天草のあらゆる場面で欠かせない食として親しまれてきた。家庭や地域によっては具材を減らしタコの風味を際立たせる五和町流もあり、後から混ぜる方法と一緒に炊き込む方法が並存する。

干しダコはもともとタコの漁獲量が少ない冬の保存食として生まれた。梅雨明けから9月ごろまでの晴天時に3〜4日天日干しし、潮風に揺れる吊るし干しの光景は天草市有明町の夏の風物詩となった。旨味が凝縮されることから「たこ飯」には干しダコが多用され、もどした水をだし汁に使う簡素な味付けが特徴である。現在は国道324号線の有明区間が「天草ありあけタコ街道」と命名され、特産のタコによる町おこしも行われている。

干しダコを水でもどして刻み、もどした水をだし汁として醤油・酒・砂糖で味付けし、ごぼうや人参・ひじきとともに炊き込む。天草市五和町では具材を干しダコのみとし、タコの風味を最大限に引き出す。熱々の炊き立てをそのまま食べるほか、冷めても美味しいためお弁当やおにぎりにもされる。冠婚葬祭や仏事、誕生日・運動会・地域の寄合など、天草地域のさまざまな場面で供される。