シャクの天ぷら

シャクはエビの仲間で、殻と身、内臓まで丸ごと食べる珍味である。天ぷらにする際は泥を落とし衣をつけ、からりと揚げて提供される。主な産地は八代・荒尾・玉名の各地区で、有明海沿岸の広大な干潟が生息域となっている。夏の旬の時期に地元の鮮魚店で手ごろな価格で入手でき、家庭や飲食店で親しまれてきた。食べ方は天つゆや塩で味わうほか、しそ・青のり・山椒・カレー粉などをまぶしてアレンジする楽しみもある。近年はシャク味噌などの加工品も人気を集め、ごはんのお供として定着している。

シャクの正式名は「穴じゃこ」で、八代・荒尾地域の干潟に深い巣穴を掘って生息している。潮が引いた後に筆を穴に入れ、外敵と思って出てきたところを一匹ずつ捕獲する「シャク釣り」という独特の漁法が発達した。鮮度落ちが激しく陸では長く生きられないため、県外にはほとんど流通せず、地元限定の味として受け継がれてきた。台湾や朝鮮半島にも生息するが、日本では岡山県を除き一般的な食材とはなっていない。

揚げたての天ぷらを天つゆまたは塩でいただく。塩にはしそ・青のり・山椒・カレー粉などを加えて風味を変える食べ方もある。5月頃から店頭に並び、夏の間が旬である。新鮮なうちに地元でしか味わえないが、手ごろな価格で楽しめるのが特徴だ。