パパイヤ漬け

パパイヤ漬けは、未熟な青パパイヤを塩で下漬けした後、味噌・醤油・粕などで漬け込む漬物である。塩気と発酵のうまみが特徴で、薄切りにして食べる。主に鹿児島県奄美地域で作られ、年間温暖な亜熱帯性気候とパパイヤの強い繁殖力が背景にある。夏から秋の収穫期に多く作られるが、保存食として長期間楽しめる。鶏飯の薬味やお茶うけ、酒の肴として食べられ、家庭ごとに味噌漬け・醤油漬け・粕漬けなどの違いがある。現代ではごはんのおともやおにぎりの具としても親しまれている。

奄美地域へのパパイヤの伝来は第二次世界大戦後、奄美群島がアメリカ統治下にあった際に沖縄から持ち込まれたものとされる。パパイヤは温暖な気候と強い繁殖力で簡単に栽培でき、戦後の食糧難の時代を支える重要な食料となった。そうした背景から、パパイヤを美味しく長く保存する工夫としてパパイヤ漬けが誕生した。奄美や沖縄では青い未熟果を野菜として使うことが多く、皮が黄色く熟したものを果物として食べることもある。

青パパイヤを縦半分に切り皮と種を取り、塩をまぶして2〜3日下漬けする。その後水気を切り、味噌と砂糖を混ぜたものと交互に重ねて10日間ほど漬け込む。醤油漬けや粕漬けもある。食べる際は薄切りにし、ごはんのおとも、お茶漬け、おにぎりの具、酒の肴として食べられる。夏から秋の収穫期に作られ、保存食として長期間楽しめる。