黒糖

黒糖は、とうきびを圧搾して絞り出した汁を煮詰めて作る砂糖で、蜜を多く含むためかたまりやすく、一般的に砕いたブロック状で販売される。奄美群島および鹿児島県の特産品であり、九州・沖縄の食文化を支える重要な甘味料である。歴史的に琉球王国、薩摩藩、アメリカ統治など時代に翻弄された奄美地域で、戦後は大型製糖工場の建設により伝統的な製法が途絶える危機にも瀕した。日常の料理の味付けからお茶うけ、小腹満たしまで幅広く用いられ、豚骨やげたんは、ふくれ菓子、黒糖焼酎など県を代表する料理・菓子・酒類に不可欠である。家庭ではそのまま食べるほか、栄養補給としても重宝され、現代ではカラメルのような独特の風味を活かした郷土菓子として大人から子どもまで愛されている。

奄美群島は16世紀まで琉球王国、江戸時代には薩摩藩の支配下に入った。薩摩藩は年貢を米から当時非常に高価だった黒糖で代納させ、黒糖を独占した。このため島民は黒糖生産を優先せざるを得ず、自らの食糧生産が疎かになる「黒糖地獄」と呼ばれる過酷な状況が生まれた。戦後はアメリカ統治を経て、国内産糖振興のため大型製糖工場が建設され、伝統的な黒糖づくりは途絶える危機に瀕したが、奄美・鹿児島の食文化を支える甘味料として根を張り続けた。

とうきびの茎から汁を絞り、煮詰めて水分を蒸発させた後、冷やして固める。味付けに使うほか、小腹が空いた時やお茶うけにそのまま食べることも多く、ビタミンやミネラルを含むため栄養補給としても用いられる。豚骨などのおかずからげたんは、ふくれ菓子といった菓子類、黒糖焼酎などの酒類まで、鹿児島県を代表する郷土料理の多くに使用され、特に九州・沖縄では黒糖風味のお菓子が幅広い年代に親しまれている。