かしゃもち

奄美地域でつくられる、よもぎ（ニシヨモギ）を練り込んだ餅菓子。"かしゃ"とはクマタケランの葉のことで、よもぎとゆでたさつまいも、黒砂糖、もち米粉を練り上げた生地をこの葉で包んで蒸すと、ほのかな芳香が餅にうつって風味が増す。「ふっつもち」「フツィムチ」などの別名は、九州の方言でよもぎを指す言葉に由来する。奄美ではよもぎは厄除けや薬草として、クマタケランは殺菌・防虫の葉として親しまれ、できあがったら親類におすそ分けする習慣も残る。いまは学校の家庭科の授業でも継承され、奄美土産としても人気。月桃の葉で包む店があるなど、島の菓子店ごとの個性も楽しい。

もとは旧暦3月3日や5月5日の節句に、子どもの健康を願ってつくられてきた菓子で、よもぎには厄除けの力があると考えられてきた。大和村の湯湾釜集落では、旧暦10月16日の伝統行事「ムチモレ踊り」で、顔を隠した青年たちが厄払いに一軒残らず家々を巡って踊り、カシャ餅が振る舞われる。集落が大火事になったとき田んぼの泥で火を消したという故事にちなみ、この餅は泥を意味し、防火と無病息災の祈りが込められている。

重曹を入れた湯で軽くゆでて一晩水にさらしアク抜きしたよもぎと、ゆでたさつまいもをペースト状にし、黒砂糖・もち米粉・水を加えて練り込む。生地をクマタケランの葉に包み、蒸し器で20分ほど蒸す。食べるときは葉を外して中のよもぎ餅だけをいただき、かたくなったら蒸し直すと柔らかさが戻る。春に摘んだよもぎを冷凍しておき、いまは時期を問わずつくられている。