かるかん

かるかんは、かるかん粉・大和芋・砂糖を主原料とし、蒸し上げる鹿児島県の郷土菓子である。シラス台地で多く自生する自然薯と、奄美・琉球からの砂糖が入手しやすかった地理的条件が、菓子の発展を支えた。主に冠婚葬祭の贈答菓子として用いられ、秋から冬の自然薯の旬には「軽羹の旬」として新芋の風味が楽しまれる。家庭ではあんを包んだ「かるかんまんじゅう」が一般的で、近年は県外へのお土産としても定着している。

薩摩藩第11代藩主・島津斉彬が、保存食研究のために江戸から招聘した明石出身の菓子職人・八島六兵衛によって考案されたとする説が有力。漢字で「軽羹」と書き、蒸すと生地が軽くなることから名付けられた。砂糖が貴重品だった江戸時代は大名家の「殿様菓子」に留まり、庶民に広まったのは明治以降である。

すり下ろした大和芋に水・砂糖・かるかん粉を加え、あんを包んで30分弱蒸す。かるかん粉がなければ上新粉で代用可能。年間を通して食べられるが、冠婚葬祭の贈答に用いられるほか、秋から冬の自然薯の旬には新鮮な味わいが楽しまれる。