へちま汁

へちま汁は、麦味噌の甘みを効かせただし汁で若いへちまを煮込み、そうめんを入れた器に注いで食べる味噌汁である。へちまのとろりとした食感と自然な甘味が特徴で、高温多湿な鹿児島の夏にぴったりの滋味深い味わいとなっている。主に鹿児島県で伝承され、へちまは7月から9月の旬を迎え、夏野菜として親しまれてきた。お盆の精進料理としても欠かせない位置づけにあり、夏の食卓や仏前供養の場面で重宝されてきた。家庭によってはみょうがの千切りなど薬味を添えることもあり、食欲の落ちる時期でもするするといただける郷土料理として現代も愛されている。

へちまは熱帯アジア原産のウリ科植物で、日本では沖縄や南九州を中心に栽培される。糸瓜（いとうり）が「とううり」と略され、イロハ順で「と」が「へ」と「ち」の間にあることから「へちま」と呼ばれるようになったとされる。鹿児島では食用の歴史が古く、島津重豪が1802年に編纂させた百科事典『成形図説』にもへちま料理の記述が残る。

だし汁に麦味噌を溶き、食べやすい大きさに切った若いへちまを入れて柔らかくなるまで煮る。ゆでたそうめんを入れた器へ注ぎ、好みでみょうがの千切りなどの薬味を添えて食べる。へちまの旬である7月から9月、特にお盆の時期に精進料理として供される。夏バテで食欲がない時期でも、とろりとした食感と甘みが喉を通りやすい。