エツの南蛮漬け

エツの南蛮漬けは、カタクチイワシ科の魚「エツ」を酢と野菜で漬け込んだ南蛮漬けである。非常に小骨が多いため細かく包丁目を入れて骨切りし、産卵前の5月から7月の解禁期に獲れた脂の乗った成魚を用いる。主な伝承地域は福岡県大川市を中心とする筑後川河口域一帯で、有明海への淡水と海水の交わる汽水域という特殊な生態系がエツの生息地となっている。この料理は年に数ヶ月しか市場に出回らない貴重な魚を家庭で味わうもので、解禁期の食卓を彩る。小型の「エツ子」は唐揚げに、成魚は南蛮漬けや刺身、煮付けなど多様に調理され、漁師の直売所や屋形船「えつ狩り船」でも提供される。

エツは日本では有明海・筑後川河口域にのみ生息し、「幻の魚」と呼ばれる。網にかかると一跳ねして銀鱗を振りながらすぐに息絶える儚さから「美人薄命」の異名を持つ。5月から7月の産卵遡上期のみ漁が解禁され、南風が吹く暖かい日に流し網漁で獲られる。大川市では「えつ狩り船」という屋形船で漁を見学し、旬のエツ料理を楽しむ舟遊びが夏の風物詩として定着している。

小骨が多いエツは細かく包丁目を入れて骨切りし、酢と野菜で漬け込む南蛮漬けに仕立てる。年に一度の5月から7月の解禁期にのみ市場に出回り、この時期の産卵前のエツは脂が乗って最も美味である。直売所や「えつ狩り船」で獲れたてを購入し、家庭の食卓で旬の味を楽しむ。