くわいの含め煮

「くわいの含め煮」は、埼玉県産のくわいを酒・砂糖・みりん・塩とともに、くちなしの実で黄色く染めて煮含めた郷土料理である。主な産地は越谷市・草加市・さいたま市で、綾瀬川流域の稲作に不向きな低湿地で栽培されるくわいは、全国生産量第2位の規模を誇る。お正月のおせち料理や冬の祝い事に欠かせず、芽が慈母の授乳姿に似ることから「子孫繁栄」「立身出世」の縁起物として重宝される。家庭によって味付けの濃淡やくちなしの色付け具合が異なり、産地では学校給食の「くわいご飯」など多様な食文化が受け継がれている。

くわいの埼玉県での栽培は、1786年（天明6年）の関東大水害で稲作が壊滅した際、くわいが高値で売れて農家を救ったことに端を発する。明治後期に安行・野田村から種子が導入され本格化し、昭和30～40年代に作付け面積が最大となった。戦中・戦後に一時途絶えたものの回復し、現在も越谷・草加・さいたまなどが主要産地である。縁起物としてお正月に食べられる伝統は、芽の生育が子孫繁栄を象徴するという信仰に根ざしている。

水洗いしたくわいを底から芽に向かって皮をむき、たっぷりの水で15～20分ゆでる。水を替えて竹串が通るまでゆでこぼした後、酒・砂糖・みりん・塩とガーゼに包んだくちなしの実を加えた煮汁で、芽を上にして煮含める。煮汁に漬けたまま冷まして味を含ませ、お正月や冬の祝い事に供する。埼玉県の学校給食では「くわいご飯」として親しまれている。