柚餅子

柚餅子は、菊池地域と人吉・球磨地域でまったく異なる形態を持つ郷土菓子である。菊池のものはもち米・うるち米・味噌・柚子を主材とし、竹の皮で包んで蒸した甘味の和菓子で、噛めば噛むほど味噌と柚子の香りが広がる。一方、人吉・球磨のものは柚子の皮をくり抜いた器に、味噌・ピーナツ・ごま・しょうが・とうがらしなどを詰めて蒸し、天日干しで熟成させた塩味の保存食である。菊池市は古くからの米どころで、収穫時のくず米を有効利用して生まれた。人吉・球磨は柚子の名産地であり、豊富に取れる柚子を無駄にしない知恵が結実した。菊池の柚餅子は正月などの祝いの場でも食され、球磨のものは普段のお茶請けや酒のつまみとして親しまれる。家庭や店舗によって味噌の配合や柚子の量、蒸し時間に差があり、電子レンジやフライパンで温め直す食べ方も普及している。

菊池の柚餅子の起源は、南北朝時代に栄えた菊池一族が保存性に目を付け兵糧としたことに遡る。現在の形になったのは明治時代で、細川藩御菓子司だった津島屋又平が西南戦争後に菊池に移住し、従来の柚餅子に改良を加えて商品化した。昭和40年代の菊池温泉掘削を機に土産物として定着した。人吉・球磨の柚餅子は、昔は「わらつと」に包み軒先で1ヶ月干す製法があり、柚子の保存食としての知恵が受け継がれてきた。

菊池の柚餅子は、好みの大きさにスライスするかそのままかぶりついて食べ、つくった翌日が食べ頃である。硬くなった場合は電子レンジでさっと温めるか、フライパン・トースターで焼くとふっくらと仕上がる。人吉・球磨の柚餅子は薄く切ってお茶請けやおかずにし、柚子の風味と塩味が球磨焼酎のつまみに適している。菊池のものは正月などの祝い事にも供され、球磨のものは普段の食卓で酒の肴として食される。