蕨餅

蕨餅は、ワラビの根から採れる希少なデンプンに水や砂糖を加え、加熱しながら練り上げて冷やし固めた半透明の和菓子である。奈良は蕨粉の名産地であり、若草山焼き後に群生したワラビを原料とするこの土地ならではの特産品である。年間を通しておやつとして親しまれるが、特に春から夏にかけて好まれる。家庭や店舗によってきな粉・黒蜜のかけ方や固さに違いがあり、本物の蕨粉を使う店は希少価値を持つ。現代では本蕨粉の高価格から、さつまいもやタピオカ澱粉を使うものが主流となっている。

若草山焼きという伝統行事が奈良の蕨餅の起源である。昔、若草山の鶯塚古墳から出る妖怪を追い払うため山を焼くという迷信があり、東大寺や興福寺などが危険を防ぐため合同で山焼きを行うようになった。この焼き野がらしの後、鹿が食べなかったワラビが群生し蕨粉の産地となった。宝永6年（1709年）の東大寺大仏殿落慶法要の参詣記「寧楽土産」に「八幡前には蕨餅の茶屋あまたたてにけり」とあり、この頃から名物となっていたことがわかる。

蕨粉、砂糖、水を鍋に入れ、焦がさないよう混ぜながら加熱する。半透明になり、さらに練り続けて透明になったら2分ほど混ぜ、器に移して冷やし固める。きな粉や黒蜜をかけて食べる。時期を問わずおやつとして楽しまれるが、特に春から夏にかけて食べられることが多い。