みかん餅

みかん餅は、有田みかんの果肉をもち米の上に載せて蒸し、皮を剥いた後に一緒に搗き合わせた菓子である。柑橘の鮮やかな色合いと香り、さわやかな酸味が特徴。主な伝承地は和歌山県有田市で、山と海に挟まれ稲作に不向きな地形だが、温暖な気候がみかん栽培に適した土地である。収穫期の10月から12月にかけて、極早生・早生・晩生の順に実をつけるみかん畑が山を黄色く染める季節に親しまれてきた。家庭ごとの違いは記録にないが、表面を焼くとパリッとした食感に変化するアレンジが現代でも楽しまれている。

有田みかんの起源は、1574年に伊藤孫右衛門が熊本県八代から苗木を持ち帰ったことに遡る。紀州藩の奨励もあり「紀州小みかん」の産地が形成され、1634年には江戸へ船出して評判を博した。1685年には豪商紀伊國屋文左衛門が荒れた海を冒して江戸にみかんを運び、高騰した市場で富を得た逸話が残る。みかん餅自体は後世のふるさと料理研究から生まれた菓子である。

蒸し上げた状態でそのまま食べると柔らかい食感が楽しめる。表面をこんがりと焼くと外側がパリッと、中はトロッとした食感に変化し、一層風味豊かに味わえる。みかんの収穫期である10月から12月頃に合わせて食されることが多い。