おかいさん／茶がゆ

米を番茶やほうじ茶で炊いた粥で、和歌山県南部を中心に「おかいさん」と呼ばれ親しまれている。山がちで稲作適地が限られる「木の国」和歌山では米が貴重だったため、少ない米でも満腹感を得られるよう工夫された。熊野山間など稲作地の少ない地域では農作業後ののどの渇きと空腹を癒す日々の主食として、1日に5〜6回も食べられていた。家庭ごとに茶の種類や炊き方が異なり、何も入れない「坊主茶がゆ」、そら豆やうすいえんどうを入れた「豆茶がゆ」、むかごを入れた「むかごがゆ」など地域差が顕著である。現代でも大釜で大量に炊いて忙しい時期に食べるなど、生活に密着した食文化として受け継がれている。

「おかいさん」は「おかゆさん」が訛った愛称である。山間部で米が貴重だった和歌山県では、少ない米でも満腹になるよう茶がゆが生まれた。かつては茶の木を家庭で栽培しており、茶がゆ文化の定着を支えた。印南地方の里唄「今日も今日とて、おかいでけんか、わしのおかいに芋がない」には、兄弟で取り合いになるほど甘い芋入りの茶がゆが好まれていた様子が残る。

鍋で番茶を煮出し、茶袋を取り出したところに米を入れて強火で炊く。木のしゃもじですくい上げるように混ぜ、米がふくらんだら火を止める。好みで塩をひとつまみ加えることもある。腹持ちを良くするためさつまいもや里芋を入れるほか、県北部・中部ではそら豆やうすいえんどう、南部では秋のむかごを入れる。南高梅の梅干しや金山寺味噌をのせる、焼き餅を入れる「焼きもちかゆ」、米粉やきび粉の団子を入れる「だんごがゆ」などバリエーションも豊かである。