めの餅あられ

紅白に加え黄色と緑の餅を榎木の枝に刺した「めの餅飾り」を、1月30日頃に片付ける際に油で揚げたあられである。醤油やきな粉で味付けして食べる。主な伝承地は宮崎県西諸県郡の高原町・小林市および椎葉村で、山間部の農村において五穀豊穣と家内安全を祈る小正月行事として発達した。1月15日の朝、小鳥が起きる前に切り取った榎木に餅を刺し、床の間や軒先、仏壇・墓などに飾る。家庭ごとに餅の色合いや榎木の飾り方に違いがあり、現代では伝統行事としての側面とともに、郷土の味覚として親しまれている。

「めの餅」の語源は「繭（まゆ）のもち」とされ、養蚕の豊産を祈って繭をかたどったのが起源と伝わる。南九州地方に古くから伝わる小正月の厄払い・豊穣祈願の飾りであり、春の訪れを祝う意味も持つ。「あられ」は奈良時代に宮廷で使われた唐風の菓子で、平安時代には「山城風土記」に「アラレ餅」の記録が見られ、江戸時代に商品化された。名は餅を煎る音や膨らんだ形が氷粒の「霰」に似ることに由来する。

1月15日の小正月につくっための餅飾りを、1月30日頃まで飾った後、榎木から外して油で揚げる。揚げたてに醤油をかけるか、きな粉をまぶして食べる。年に一度の小正月から月末にかけての季節限定の味である。