こっぱもち

こっぱもちは、天日干ししたさつまいもの輪切り「こっぱ」ともち米を蒸して砂糖で練り合わせた、ふんわりもっちりとした食感の素朴なおやつである。天草地域は平地が少なく米の収穫量が限られるため、やせた土地でも育つさつまいもが古くから多く栽培され、こっぱは保存食として重宝された。特に年末に正月用のおやつとして各家庭で作られ、常温で2ヵ月ほど日持ちする特性から年始の来客応対にも用いられた。現代では作り手が減少した一方で、天草地域の代表的なお土産商品として定着し、家庭ごとの味の違いは見られなくなったが、伝統の製法は継承されている。

「こっぱ」の名は、木っ端微塵の「こっぱ」と同じく「小さく切る」という意味の方言に由来する。皮をむいたさつまいもを1〜2cmの輪切りにしてゆで、天日干しする製法は、天草の冬の風物詩として親しまれてきた。煮て干し、日に当ててカラカラに乾燥させることで、生のさつまいもより甘みが増すという知恵が生かされ、米が不足しがちな天草で貴重なエネルギー源となった。

柔らかいうちは食べやすい大きさに切ってそのまま食べるか、きな粉をまぶして食べる。硬くなったら電子レンジやトースターで温め直すか、バターをひいたフライパンで焼くと風味が加わる。油で揚げる食べ方もある。昔は年末に作られ、正月の来客応対や年始のおやつとして重宝された保存食である。