からし蓮根

れんこんの穴に味噌と粉からしを詰め、小麦粉・空豆粉・卵黄の衣をつけて揚げた香ばしい一品である。熊本県は全国有数のれんこん産地で、特に細川藩の天保年間に新田開発された宇城地方が主産地として栽培が盛んである。普段の惣菜や酒のつまみとして親しまれ、正月のおせち料理にも欠かせない。家庭によっては醤油やマヨネーズをつけて食べるほか、近年はコロッケやサンドイッチ・ハンバーガーへの応用も見られる。

寛永九年（1632年）、肥後細川家初代藩主忠利公が病弱であったため、羅漢寺の玄宅和尚が増血効能のある熊本城外堀の蓮根を用いて創案した。忠利公は当初「泥の中の不浄なもの」と拒んだが、辛味噌を詰めて揚げることで気に入り、常食により剛健になったという。輪切りの外観が細川家の家紋・九曜に似ることから秘伝とされ、明治維新まで門外不出であった。これが現在も熊本県のみで製造される由縁である。

九曜紋が見えるよう5mmから10mmの厚さに輪切りにして、そのまま食べるのが基本である。好みで醤油やマヨネーズをつける家庭もある。普段の食事の惣菜や酒のつまみとして食べられ、正月にはおせち料理の一品として欠かせない。近年はコロッケにしたり、サンドイッチやハンバーガーなどパンに挟む工夫も見られる。