赤餅

赤餅は、もろこしの粉をお湯でこねて茹でた、直径5cm・厚さ1cmほどの赤紫色の餅である。きなこや砂糖、あんこをまぶして甘味をつけ、もちもちとした食感が特徴。主に利根川、那珂川、久慈川流域の農村地帯で作られ、稲や小麦が育ちにくい水害の多い土地で栽培されてきたもろこしが原料となる。秋の収穫期に多く作られ、米が不足していた時代には主食代わりに食べられ、農作業の合間のおやつとしても親しまれた。現在はもろこし粉の入手が困難となり、作る人が限られて食べる機会が少なくなっているが、土地改良前の食生活を伝える貴重な郷土料理である。

赤餅の歴史は鎌倉時代に遡り、阿弥陀寺中興開基の安養上人が生国である現在の群馬県からもろこしの種を坂東市長須に持ち帰り伝えたとされる。利根川の洪水で作物が被害を受ける中、身の丈が高いもろこしだけは水害を避けられたことから、米が十分に取れなかった当時の重要な食糧となった。

もろこし粉をお湯で混ぜ、中央をへこませただんご状にして茹でる。赤の発色が良くなり浮いてきたらすくい上げ、きなこ・砂糖・あんこなどをまぶして食べる。冷めると硬くなるため温かいうちに食べるのが良く、硬くなった場合は再度ゆでて柔らかくする。昔は秋の収穫期に作られ主食代わりや農作業のおやつとして食べられたが、現在はもろこし粉が希少なため食べる機会が少ない。