干しいも

さつまいもを蒸して薄く切り、海からの強い風で乾燥させた保存食である。茨城県はひたちなか市・東海村・那珂市を中心に全国トップの生産シェアを誇り、海風を活かした自然乾燥が特徴的な製法となっている。主な出荷時期は11月から3月中旬だが、保存食として年間を通じて食べられ、軒先に干す姿は冬の風物詩であった。小腹が空いた時の間食や子どものおやつとして親しまれ、家庭ごとに製造されることも多い。現代ではかき揚げやケーキへの加熱など、アレンジ料理としても定着している。

発祥は静岡県で、薩摩の遭難船を助けた大澤権右衛門がさつまいもを持ち込んだことに始まる。栗林庄蔵が考案した「煮切り干し法」が原型となり、利便性から関東へ広まった。茨城では照沼勘太郎が製法を伝え、那珂湊市の湯浅藤七・小池吉兵衛が事業化して生産が飛躍。阿字ヶ浦の堀出神社には吉兵衛の胸像が残る。戦時中の生産停止を経て、戦後の県の推奨で復活した。

さつまいもを蒸し、薄切りにして風通しの良い場所で乾燥させる。水分が抜けて干からびた状態が食べどきで、素朴な甘さとほっくりとした食感が特徴。そのまま食べるほか、かき揚げやパウンドケーキ・シフォンケーキの生地に混ぜるなど多様なアレンジが可能。主に11月から3月にかけて製造されるが、保存食として年間通じて楽しまれる。