かぼちゃのいとこ煮

かぼちゃを5cm角に切り、小豆とともに醤油・砂糖・塩で煮る甘じょっぱい煮物である。小豆は一晩水に浸して柔らかく煮てから加え、馴染ませて食べる。茨城県は江戸崎かぼちゃ、那珂かぼちゃ、みやこかぼちゃなど品質の高いかぼちゃの産地で、生産量は国内トップクラスを誇る。夏に収穫したかぼちゃを長期保存し、日照時間が最も短く体が弱まる冬至に、栄養不足を補うため食べられてきた。家庭によっては甘納豆を使った手軽なアレンジもあり、現代でも冬至の風物詩として受け継がれている。

「いとこ煮」は正月やお盆などの祝い事の後、お供えした野菜や豆を煮て食べたことが起源とされる。名称の由来には諸説あり、「野菜別にめいめいに煮る」から「姪々」、あるいは「追々煮る」から「甥々」といとこにかけた説、畑でとれる野菜や豆はいとこのようなものだからという説がある。かぼちゃは保存が利き栄養価が高いことから、食糧難の時代の貴重な栄養源であった。小豆の赤は邪気を払うとされ、縁起の良いかぼちゃと組み合わせて冬至に食べる習慣が定着した。

小豆を一晩水に浸し柔らかく煮てから、5cm角に切ったかぼちゃと合わせ調味料で煮る。小豆を加えて馴染ませてから食べる。甘納豆を使えば調理時間を短縮でき、砂糖は控えめにする。夏に収穫したかぼちゃを保存し、冬至の時期に風邪をひかず冬を乗りきるための栄養補給として食べられてきた。