ひめいちとみかんの辛子煮

ヒメイチ（ホウライヒメジ）は土佐湾の小型底びき網で獲れる小魚で、白身でくせがなく上品な味わいが特徴である。安価なことからタイの代用品としても使われ、地域によっては「アスナル」「アスナロ」と呼ばれる。秋から冬にかけて旬を迎え、ハレの日の料理から保存食まで幅広く活用されてきた。辛子煮はうろこと腹わたを取ったヒメイチを、種を取った辛子とともに弱火で煮込み、汁がなくなるまで炊き上げる。みかん・柚子・ぶしゅかんなど柑橘類の皮を加えることで、さわやかな香りと辛子の風味がアクセントとなる。香我美地域ではぶしゅかん、土佐山田地域ではりゅうきゅう、介良地域では柚子と青唐辛子が使われるなど、家庭ごと・地域ごとにレシピが異なる。現代では生のヒメイチの入手困難や長時間加熱の手間から、家庭で作る機会は減少傾向にある。

ヒメイチは正式にホウライヒメジと呼ばれる土佐湾の小魚で、「アスナル」「アスナロ」という地方名には「明日は鯛になろう」という意味が込められている。安価であることからタイの代わりに重宝され、頭も骨も食べられることから保存食としての価値も高かった。行商で買った日が経ったヒメイチを火鉢で何日もかけて炊いたという経緯から、「辛子煮がないと暮れがこない」と年の暮れに大量に作られる習慣が生まれた。

うろこと腹わたを取ったヒメイチを、種を取った辛子とともに弱火で煮込む。ゆでてみじん切りにし一晩さらしたみかんの皮と調味料を加え、汁がなくなるまで炊き上げる。柑橘類の香りと辛子の風味が特徴で、辛子で煮ることで骨が柔らかくなるともいわれる。秋から冬の旬の時期に作られ、年の暮れには大量に調理されてお弁当のおかずとしても親しまれた。腹わたを取らない、りゅうきゅうを入れるなど家庭ごとのバリエーションが存在する。