草餅

草餅は、餅草（よもぎ）を米粉と練り合わせてついた緑色の餅菓子である。柔らかな新芽を摘み、重曹でゆでてアクを抜き、ミキサーで砕いて米粉の生地に練り込む。独特の香り高い味わいが特徴で、春菊の葉を代用することもできる。主に栃木県を中心とした関東地方に伝わり、餅草が芽を出す3月中旬から4月中旬が旬の時期である。旧暦のひな節句（三月節句）にひな飾りに供え、きな粉をつけて食べる風習があり、初節句を迎える女の子の無事成長を祈る行事食として親しまれてきた。家庭によっては紅白の菱餅や白酒とともに供えることもあるが、草餅だけは必ず供える家も多く、近年は新暦3月3日では餅草が手に入らないため、和菓子店で購入することも一般的となった。

草餅はもともと旧暦のひな節句に食べる風習であり、新暦3月3日に行事を行うようになると餅草が手に入らないことがあった。初めての女の子が生まれ初節句を迎える家では、嫁が実家に里帰りし、婿や嫁の実家から贈られたひな人形を飾って子どもの成長を祈る。この際、紅白の菱餅や白酒を供える家もあるが、草餅だけは必ず供える伝統があった。

柔らかいよもぎの葉を摘み、重曹を入れた湯でゆでてアクを抜き、絞ってからミキサーで砕く。米粉に熱湯を加えて耳たぶくらいの硬さにこね、すりつぶしたよもぎを入れてさらに練り、最後に丸める。ゆでたよもぎは冷凍保存も可能である。きな粉をつけて食べるのが一般的で、旧暦のひな節句にひな飾りに供えて食べる伝統がある。新暦の3月下旬から4月上旬がよもぎの新芽の旬であり、この時期ならではの香り高い味わいが楽しめる。