ぼた餅

うるち米ともち米を混ぜて炊き、俵型に成形して小豆餡を包む和菓子である。味は米の甘みと餡の上品な甘さが調和し、しっとりとした食感が特徴となる。栃木県は関東平野の北端に位置し、稲作が盛んな農業地域であり、米を主原料とする食文化が発達した。主に春分・秋分の彼岸やお盆に供えられ、特に農家では稲刈りや脱穀の終了を祝って「刈りあげぼた餅」「こきあげぼた餅」と称して作る風習があった。和菓子店では俵型に整えるが、農作業で忙しい農家では茶碗に盛ったご飯の上に餡を載せる簡略な形でも「ぼた餅」と呼び、現在も和菓子店の銘菓として親しまれている。

牡丹の花が咲く春の彼岸にちなみ「ぼた餅」と名付けられ、萩の花の秋の彼岸には「おはぎ」と呼ばれるが、栃木県内では年間を通じて「ぼた餅」の呼び名が一般的である。彼岸の供え物として欠かせないごちそうとされ、お盆においても「盆にぼた餅、昼にうどん、夜は米の飯でとうなす汁よ」という言い伝えが残るほど行事と密接に結びついた。

うるち米ともち米を7:3の割合で混ぜ、1時間水に浸した後に炊く。俵型にする場合は炊き上がりを半つぶしにして30gほどに丸め、餡と合わせる。農家ではこの成形を省略し、茶碗に盛ったご飯の上に餡をたっぷり載せて食した。春秋の彼岸やお盆に供えられ、稲刈り・脱穀の終了時には「刈りあげぼた餅」「こきあげぼた餅」として特別に作られた。