じゃこ天

小魚の身だけでなく皮や骨ごとすり潰し、小麦粉・卵・塩を加えて堅めに混ぜ、小判型に整えて油で揚げた練り物である。宇和海に面した愛媛県八幡浜市・宇和島市を中心とした南予地方で盛んに作られ、豊富な漁獲量を背景に魚加工品の文化が根付いている。年間を通して日々の食卓に欠かせず、おかずや酒の肴として親しまれている。家庭によっては天ぷらカレーやじゃこ天カツ、うどんの具などアレンジも豊富で、現代も変わらず愛される郷土の味である。

元和元年（1615年）、宇和島藩初代藩主・伊達秀宗が仙台の故郷を偲んで蒲鉾職人を招き、作らせたのが始まりとされる。名称は底引き網で獲れた雑魚から「ざこ天」に転訛した説と、原料のはらんぼ（ほたるじゃこ）に由来する説がある。宇和島では魚のすり身揚げを「天ぷら」と呼び、皮骨入りを「皮天ぷら」と区別する伝統も残る。

揚げたてをそのまま食べるほか、火を通して醤油を落とした大根おろしやしょうがを添える。宇和島のおでんには必ず入り、肉の代わりに使う天ぷらカレーやパン粉を付けた「じゃこ天カツ」、うどんの具など家庭のアレンジも多い。時期を問わず年間を通して食べられ、南予地方では日常の食卓に欠かせない一品である。