えび天

えび天は、燧灘で水揚げされるジャコエビを殻ごとすりつぶし、特注の豆腐や白身魚と練り合わせて油で揚げた練製品である。塩分を抑え、豆腐の甘みとエビの香りを最大限に生かした味付けが特徴で、やわらかい食感と殻のジャリッとした歯触りが両立する。主に愛媛県新居浜市から川之江市にかけての燧灘沿岸で伝承され、この海域ではハゼやタチウオ、タラなどの豊かな海の幸が水揚げされる。漁師の家庭料理として古くから親しまれ、冬場の帰省土産やお歳暮に重宝される。家庭や店舗によって練り具合や揚げ加減に違いがあり、機械で粉砕する現代の製法と、手作業で一枚一枚丁寧に裏返しながら揚げる伝統的な技法が混在している。

えび天の起源は、燧灘で豊富に獲れるジャコエビを家庭料理で活用しようとした漁師の知恵に遡る。体長2〜5cmの小さな海老は煮ても焼いても美味しく、子どもからお年寄りまで幅広く食される身近な食材であった。殻ごとすりつぶして豆腐や魚と練り、油で揚げることで保存性も高め、長年漁師の家庭で天ぷらとして親しまれてきた。現代ではハゼやタチウオなど地元の魚と特注豆腐を加えた製法に発展し、燧灘の海の幸を凝縮した郷土名物として定着した。

えび天は、そのままかじって食べるのが一般的で、噛みしめると口の中にじわじわとうま味が広がる。殻をすりつぶしたことによるカルシウムの豊富さと、舌触りのジャリジャリ感が通に好まれるポイントである。冬場の帰省土産やお歳暮として贈られることが多く、燧灘沿岸の漁師の家庭では古くから天ぷらとして親しまれてきた。菜種油で手作業で揚げる伝統的な製法のものは、表面の焦げ具合が香ばしさを引き立てる。