ゆで落花生

千葉県の「ゆで落花生」は、サヤ付きのまま塩ゆでにするシンプルな調理法で、生の落花生の甘みと香りを最大限に引き出す料理である。主な伝承地域は県内全域で、特に北総台地を中心とした八街市、富里市、千葉市、袖ケ浦市などが知られ、関東ローム層の火山灰地が栽培に適したことから、千葉県は国内生産量の7割以上を占める日本一の産地となった。食べられるのは主に9月から11月下旬の収穫期で、掘りたての生落花生は時間経過とともに硬くなり味も落ちるため、畑で採れたてをすぐにゆでるという産地特有の食習慣が形成された。家庭ごとにゆで時間や塩加減に違いがあり、40分から50分かけてじっくりゆでるか、30分過ぎから硬さを確認しながら調整するなど、好みの食感を追求する楽しみもある。現代では通年加工品が流通する中、旬の生落花生からしかつくれないこの味わいは、地元の人々にとって待ち望まれる季節の一品となっている。

落花生は1706年に南米大陸のアンデス原産のものが東アジアを経由して日本に入った。明治9年（1876年）、千葉県山武郡南郷村（現山武市）の九十九里平野で試作され、翌年の県令による栽培奨励を受けて旭市を中心に産地が広がった。当初の品種は干ばつに弱く減少したが、大正期に八街市付近へ中国から干ばつに強い品種が入り、栽培が盛んになった。火山灰地に適したこの作物は、北総台地を中心に全国生産量の7割以上を占める産地へと発展した。

サヤ付きのまま鍋に入れ、水に対して3％の塩を加えて40分から50分ゆでる。ゆでている間に灰汁が出るため水は多めにし、30分過ぎから時々取り出して硬さを確認するのがコツである。ゆで上がったらザルに上げてそのまま冷まし、殻を割って食べる。主に9月から11月下旬の収穫期に、畑で採れたての生落花生から作られるため、この時期にしか味わえない産地ならではの食べ方である。