梅干し

梅干しは、青梅を塩漬けにし天日で干して熟成させた保存食である。紀州の温暖で日当たりの良い低山に囲まれた気候風土が、大粒で肉厚な実を育む。主に和歌山県南部地域で生産され、江戸時代から「田辺梅」として知られる。毎年1月末から2月末の梅の花の季節には観梅の名所となり、家庭では夏の土用干しを経て梅酢に漬け、今年分を食卓に、残りは蔵に備蓄する習慣があった。現代でも「我が家流」の漬け方が受け継がれ、非常食としての備蓄文化も残る。

江戸時代、紀州藩田辺領の城代家老・安藤直次が、稲作のできない免租地の農民の年貢負担を軽減するため、自生していた「やぶ梅」の栽培を推奨した。これが本格的な梅栽培の始まりとされる。高品質な梅干しは江戸で「田辺梅」として称賛され、明治以降は軍用食やコレラ・赤痢流行時の需要で生産が拡大。昭和40年（1965年）には「南高梅」が品種登録された。

そのまま食べるほか、白米に添える。青魚を煮付ける際に1〜2粒入れると臭みが抜ける。毎年土用干しした梅を今年食べる分だけ梅酢に漬け、残りは蔵に保存して災難時の非常食とする習慣があった。現在も多くの家庭で独自の漬け方が受け継がれている。