凍みこんにゃく

凍みこんにゃくは、こんにゃくを20日間ほど凍らせて解凍する寒暖差製法により、水分が抜けスポンジ状になった食材である。茨城県北部の奥久慈地方は古くからこんにゃく栽培が盛んであり、江戸時代には水戸藩の専売品として藩財政を支えた歴史を持つ。12月中旬から2月頃の厳冬期に作られ、茨城県の冬の風物詩として親しまれてきた。各家庭で煮しめをはじめとするさまざまな調理法で楽しまれ、近年は唐揚げや天ぷら、グラタンなど新しい食べ方も考案されている。昭和30年代後半から生産者が激減し、現在は県北部のみで作られる希少な食材となっている。

茨城県北部の奥久慈地方は江戸時代からこんにゃく栽培が盛んであり、水戸藩の専売品として藩の財政を支えてきた。凍みこんにゃくは、天下野町出身の北方探検家・木村謙次が丹波から製法を持ち帰ったと伝えられ、農閑期の副業として作られてきた。厳冬期の寒暖差を利用した独特の製法で、完成まで1か月を要する手間暇かけた伝統食品である。

凍みこんにゃくは15分ほど水に浸した後、お湯で10分煮てアクを抜く下処理を行い、煮物や鍋に入れる。味や香りがないためどんな料理にも合い、旨味や出汁がよく染み込む。伝統的には醤油・酒・みりん・砂糖で味付けする「煮しめ」が一般的だが、近年は唐揚げ・天ぷら・フライ・グラタン・きんぴら・お吸い物の具・卵とじなど、さまざまな調理法で楽しまれている。乾燥状態を保てば長期保存が可能なため、冬の保存食として重宝されてきた。