生湯葉

大豆を煮て粉砕し、布で絞った豆乳を加熱して表面にできた膜を採取したもので、厚みや口当たりの異なる複数の種類が流通している。山梨県南巨摩郡身延町を中心に多くの製造業者が集まり、当地は日蓮宗の総本山である久遠寺の門前として発展した地域である。年中通して食卓に並ぶが、精進料理としての伝統を色濃く残す。各生産者ごとに薄膜の張り具合や歯ざわりの差があり、家庭や料亭によって好みの品を選ぶことも多い。現代では健康志向の高まりから植物性たんぱく質を求める消費者にも注目され、観光土産としても定着している。

湯葉の伝来は平安時代、最澄が中国から「仏教」「茶」とともに持ち帰ったとする説がある。身延における生湯葉の起源は約750年前、日蓮聖人が身延山に入山した際、弟子たちが師の健康を案じて消化の良い滋養源として考案したと伝わる。肉食を避ける僧侶の体を支える貴重な精進料理として、久遠寺周辺で脈々と受け継がれてきた。

一口大に切り分け、わさびを添えた醤油で頂くのが一般的な食べ方。加熱調理をせずそのまま味わうことで、豆乳の甘みと薄膜のなめらかな食感が際立つ。時期を問わず通年で食されるが、精進料理としての伝統から、法要や仏事の折にも供されることが多い。