湖魚の天ぷら

琵琶湖産の小アユ、イサザ、ワカサギなどを衣で包み揚げた天ぷらである。小アユは塩振りして卵と小麦粉の衣をつけ、熱した油でカラッと揚げる。イサザはハゼの一種で水深70mの湖北地域で漁獲され、独特の風味がある。ワカサギは北湖や余呉湖に生息し、11月下旬から1月末が旬となる。滋賀県は琵琶湖を擁む水産業の地であり、湖魚は古くから身近な蛋白源として親しまれてきた。小アユは5月から8月上旬、イサザは9月から4月と漁期がずれるため、年間を通じて湖魚の天ぷらを味わえる。家庭では衣の配合や揚げ具合に差があり、地元の食堂や観光地でも定番メニューとして提供されている。

琵琶湖の小アユは体長7cmほどにしか成長せず、通常のアユより旨みが凝縮されている。イサザは本来琵琶湖の水深70m前後に生息するハゼの一種で、湖北地域で漁獲される。ワカサギはもともと琵琶湖にいなかった外来種だが、生息を開始して以降漁獲量が増加し、現在は小アユに次ぐ人気魚となった。これらの湖魚は揚げることで臭みが消え、食べやすくなるため、天ぷらとして定着した。

小アユは洗って水気を切り塩を振り、卵と冷水を混ぜた液に小麦粉を加えて作る衣をつけて揚げる。イサザやワカサギも同様に天ぷらやかき揚げに仕立てる。小アユは5月から8月上旬、イサザは9月から4月、ワカサギは11月下旬から1月末が漁期であり、湖魚の種類によって旬が異なるため、おおむね一年中食べられる。地元では揚げたてを塩で味わうのが一般的だ。