冷やしそうめん

小麦のうまみと豊かな香り、シャキシャキとした強いコシ、なめらかな喉越しが特徴の手延べそうめんである。佐賀県東部の神埼市を中心に生産され、温暖な気候と上質な水源に恵まれた小麦栽培適地の土地柄が品質を支える。夏の暑い時期の食欲ない日の食事として親しまれ、冬には煮くずれしにくい特性を活かしてにゅうめんとしても重宝される。家庭ごとにショウガやミョウガなど薬味の使い方に違いがあり、現代では九州を代表するそうめんブランドとして広く流通している。

およそ380年前、小豆島の僧が神埼で病に倒れた際、看病した行商人へ手延べそうめんの製法を伝授したことが始まりとされる。初期は冬期の農家の副業として手作りされ、後に水車を使った製法へ発展。かつては300軒を超える製麺所が存在し、ロール式製麺機を開発して機械製麺をいち早く導入した、機械そうめん発祥の地でもある。

たっぷりの沸騰したお湯でゆで、湯からざるにあげたら氷水でしっかり締めてぬめりを取る。めんつゆにつけ、ショウガやミョウガなどの薬味とともにいただく。夏の暑い時期の食事として定着しており、冬にはにゅうめんとしても楽しまれる。