くじらの竜田揚げ

クジラの赤身を醤油・みりん・砂糖・ショウガ汁で下味をつけ、片栗粉をまぶしてからりと揚げた料理である。山口県は長門の古い捕鯨の歴史と、江戸時代から北前船の流通基地として栄えた下関の食文化が交差する土地であり、クジラ料理が深く根付いている。節分に「大きなものを食べて大きく年をとる」「邪鬼を払う」という山陰の伝統的な風習のほか、戦後の学校給食として全国に広まり、現在もスーパーで肉が手に入る日常的な家庭料理として親しまれている。家庭や店舗によって下味の配合や揚げ加減に違いがあり、下関の飲食店では今も愛される逸品となっている。

山陰地方には節分にクジラを食べ、「大きなものを食べて大きく年をとる」「邪鬼を払う」という古い風習がある。山口県の長門は明治43年（1910年）まで捕鯨で栄え、今もクジラを信仰する法要が行われる。下関は江戸時代から北前船の寄港地として鯨の流通基地となり、消費地としての食文化も発達した。1958年には大洋漁業の直営レストラン「日新」で25種類のクジラ料理が提供されるほどであり、戦後の学校給食で広く利用された「くじらの竜田揚げ」は「給食界のチャンピオン」と呼ばれた。

クジラ肉を5mmほどの厚さに切り、醤油・みりん・砂糖・ショウガ汁の調味料に約30分漬け込んで下味をつける。汁気をよく切り片栗粉を薄くまぶし、170℃の油で3分ほどこんがり揚げる。山口県ではスーパーでも肉が購入でき、日常的な家庭料理として食されるほか、節分の風習として食べる地域もある。